アカデミー創立当時、アカデミー賞を授与することが、そこまで重視されておらず、ほんの一つの目的にすぎなかったのです。
アカデミー創立のおもな動機は、１９２６年の映画産業の労働組合化にあり、設立時に９つのメジャーのスタジオと５つの組合が撮影所基本協定を結びましたが、この組合協定は技術労働者だけに適用されるもので、監督、脚本家、俳優たちはまだ統一された契約を持っていませんでした。
実際、最初の数年、アカデミーは種々の技能集団の利益を代表する労働組織とみなされていました。
それゆえ、その会員資格は製作スタジオや何か特別な創造集団に限定されているわけではないということが強調されていました。
もう一つの目的は、多様な専門的知識を持つアーティストたちが出会い、考えを交換する場を作るということでした。
しかしながら、スタジオが、とりわけMGMが、アカデミーの創設に力を貸したために、多くのアーティストたちは、アカデミーがMGMの拠点となり、結果として、他の技能集団を支配し抑制するのではないかと恐れていました。
アカデミーの創立者たちにとって、賞の機能があまりはっきりしていなかったということは、また、アカデミーと１９１１年に創立されていた俳優組合との間の、どちらの組織が俳優たちを代表する権威を持つべきかという争いからも、明らかでした。
この問題は、映画の演技者の多くがニューヨークの舞台出身で、彼らが俳優組合の組合員であったため、不明瞭なものでした。
結局アカデミーのほうが、１９２９年に統一的なものとしては最初のフリーの演技者のための契約を発表して、この争いに勝利を収めました。
１９３２年、アカデミーはジェームズ・キャグニーと彼の雇用者であるワーナー・ブラザースとの労働争議を解決し、「不和を調停するうえでのアカデミーの能力」を示して、もう一つの業績を披露しました。
映画史家たちが述べているように、アカデミーは１９３０年代に種々の映画組合が創設されるまでの５年間、ハリウッドのアーティストたちの間で、手強い労働組織が作られるのを妨害することに成功しました。
この点で、アカデミーは奇妙な組織でした。
なぜならそれが労働基準に向けての団結に欠けており、また、他のすべての技能集団の中では製作会社の利益をもっともよく代表していたのは明らかだったからです。
しかしながら労働組織として、アカデミーは構造としても意図の面でも革新的でした。
というのも、アカデミーは雇用者(スタジオの重役)と被雇用者(映画アーティストと技術者)の両方に、同等の代表権を与えていたからです。
